Ir à escola ainda é um sonho difícil de ser realizado para muitas crianças africanas. Em média, uma em cada cinco, com idade para frequentar o ensino fundamental I, não está na escola, e segundo o UNICEF e a Comissão da União Africana, um grande número de crianças entra no ensino fundamental sem terem frequentado a educação infantil. Em 2019, elas eram 20 milhões, ou seja, 56% das crianças não tinham acesso à educação infantil.
A África é um continente jovem e tem feito progressos consideráveis em matéria de educação básica. No entanto, persistem as disparidades entre e dentro dos países. Alguns grupos de crianças enfrentam mais dificuldade para assegurarem seu direito à educação, como as que vivem em lugares mais desfavorecidos, as com deficiências, as que estão em deslocamento, juntamente com suas famílias e, em particular, as meninas.
Diante desse cenário, o PEPE tem levado esperança a milhares de crianças ao longo dos seus 21 anos de atuação no continente. Para muitos, ir à escola era um sonho inalcançável, mas tornou-se uma realidade em várias cidades, vilarejos e aldeias da África. Em parceria com a igreja local, é possível oferecer uma educação de qualidade para crianças que outrora estavam excluídas, oportunizando, assim, a mudança na vida das crianças, das famílias e, consequentemente, da comunidade onde vivem.
O analfabetismo do país é uma barreira para a escolaridade infantil, principalmente para os grupos marginalizados. O ser humano é um ser social e na África essa afirmativa é percebida e vivida com muita intensidade. Logo, o PEPE não trabalha só com crianças, mas também com os familiares através do PEPE-VAI, programa de visitas e apoio às famílias das crianças atendidas pelo projeto. Nessas visitas, a igreja local torna-se uma luz no testemunho prático dando todo suporte possível às famílias. Ações como assistência médica, assistência espiritual (aconselhamentos, discipulados, batismos) e assistência social fazem parte da prática do PEPE em vários contextos.
A transformação na vida das crianças pode ser vista pelo seu desenvolvimento cognitivo e emocional, mas não somente nestas áreas, é possível, também, ver o crescimento espiritual delas, um processo de descobertas e experiências que os educadores têm o privilégio de testemunhar! As crianças estão abertas para crer em Deus e receberem Jesus no coração. Vemos em cada criança um cidadão salvo em Jesus Cristo.
Sim, o PEPE tem oferecido a cada criança beneficiada a oportunidade de sonhar com um futuro melhor, oferecendo-lhe uma educação de qualidade e a esperança de uma vida digna, apontando o caminho para a vida eterna.
José Ricardo Nascimento
Coordenador Continental do PEPE África
